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Sep 23, 2023

Nuggets zerstören die Hoffnungen der Lakers mit drei größten Stärken

LOS ANGELES – Mit einer Triade von Methoden, um einen dritten Schlag in Folge zu verhängen

LOS ANGELES – Mit einer Reihe von Methoden, um den Denver Nuggets zum dritten Mal in Folge einen Schlag ins Herz zu versetzen, demütigten sie Hollywood, verwandelten die Crypto.com Arena in eine Krypta und zerstörten die Hoffnungen der Lakers ein für alle Mal.

Los Angeles ist offiziell noch nicht fertig, aber nicht einmal das berühmteste Franchise der NBA hat das geschafft, was LeBron James und Co. jetzt versuchen müssen. In der Playoff-Geschichte haben Teams, die eine Serie mit 3:0 anführten, die Serie 149 von 149 Mal gewonnen.

„Ich war noch nie in einer solchen Situation“, sagte Lakers-Stürmer Rui Hachimura, als er gefragt wurde, wie er vermeiden könne, sich von der Schwere dieser Geschichte entmutigen zu lassen. „Also ich weiß es nicht.“

„Im Moment kann ich Ihnen nicht wirklich etwas (Optimistisches) geben“, sagte Guard Austin Reaves nach einem 119-108-Sieg in Denver am Samstagabend.

Um mit 3:0 in Führung zu gehen, beeindruckten die Nuggets LA mit einer geordneten und umfassenden Darbietung ihrer drei größten Stärken, eine nach der anderen. Den Lakers blieb also nichts anderes übrig, als ihre Kappen zu zücken.

Erstens, Jamal Murray.

„Wenn er einmal in Fahrt kommt, ist es schwer, ihn auszuschalten“, sagte James.

Er wusste es aus jüngster Erfahrung. Murrays 23 Punkte im vierten Viertel in Spiel 2 rissen LeBron den Sieg aus den Händen. In Spiel 3 verschaffte Murray Denver mit 30 Punkten einen knappen Vorsprung zur Halbzeit. Er war auf dem besten Weg, das vierte 60-Punkte-Playoff-Spiel in der NBA-Geschichte zu liefern, zusammen mit Michael Jordan, Elgin Baylor und Donovan Mitchell (ein Spiel, an das sich Murray gut erinnert).

„Er ist einer dieser Spieler, Mann“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Sobald er sieht, wie sie hineingehen, fängt er Feuer und wirft sie ziemlich schnell ab.“

Doch Murrays Feuer wurde nach einer 15-minütigen Pause gelöscht. Ein neuer Held musste eine Wendung nehmen.

Zweitens war die Tiefe der Nuggets.

„Sie haben weiter gepunktet“, sagte D'Angelo Russell, ein Rollenspieler der Lakers, der in dieser Serie 7 zu 26 schießt.

7:24 Minuten vor Ende des dritten Viertels erreichte Denvers bester Spieler vier Fouls und blieb für den Rest des Frames sitzen. Denvers zweitbester Spieler, Murray, erzielte in den nächsten 7:24 Minuten keinen Punkt. Dennoch holten die Lakers in dieser Zeit nur zwei Punkte gegen die Nuggets.

„Ich denke, es waren die rechtzeitigen Schüsse ihrer Rollenspieler“, sagte James. „Natürlich denke ich, dass die KCPs und Michael Porter Jrs. und Bruce Browns – sogar Jeff (Green) heute einen großartigen, rechtzeitigen Schuss geschossen haben, als wir sozusagen auf der Flucht waren. Ich denke, es waren die Nebendarsteller, die es irgendwie geschafft haben.“ diese rechtzeitigen Schüsse, die es (Denver) ermöglichten, irgendwie die Nase vorn zu haben.“

Kentavious Caldwell-Pope steuerte für den Rest des dritten Viertels sieben Punkte bei. Porter erzielte sechs Punkte. Brown lieferte vier weitere. Die Nuggets, von ihrer Starpower abgezogen, verärgerten trotzdem das mächtige Los Angeles.

„Ich glaube, alle hatten mehr als 15 Punkte“, sagte Anthony Davis. „Sie haben einige harte Würfe gemacht.“

Drittens endlich Nikola Jokic.

„Als er zurückkam“, sagte Ham, „hat er einfach getan, was er tut.“

Jokic war in den ersten drei Vierteln nicht dabei gewesen, selbst als er am Boden lag. Er wurde jedes Mal gestört, wenn er den Ball in der Farbe berührte, und verfehlte Schüsse, die nach seinen Maßstäben, wenn auch nur nach seinen eigenen, als einfach galten. Dann, als er im vierten Viertel mit Foulproblemen zu kämpfen hatte, trug er die Nuggets mit 15 Punkten beim 5-gegen-5-Schießen, zwei Rebounds und zwei Assists über die Ziellinie.

„Sie sind einfach größer als wir“, sagte Hachimura. „… Und natürlich Jokic, er ist ein guter Passgeber. Er bekommt einfach viel Aufmerksamkeit, wenn er den Ball hat. Also schauen wir ihm einfach manchmal zu und gehen wieder raus, oder die andere Seite des Spielfelds ist weit offen.“

Der offensichtlich beste Spieler der Welt war ein passendes letztes Kapitel der dreiteiligen Auseinandersetzung der Nuggets mit den Lakers, aber die Tatsache, dass Jokic in den ersten beiden Kapiteln nicht einmal relevant war, war ebenso aufschlussreich. Die Spieler von LA mussten sich am späten Samstagabend mit dem Klischee „Ein Spiel nach dem anderen“ motivieren. Ihr Schicksal war nahezu besiegelt.

„Sie sind eine Macht“, sagte Russell. „Es fällt uns schwer, damit aufzuhören.“

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