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May 25, 2023

McLaren dominiert den IndyCar-Fahrermarkt, aber zögert Palou?

Es ist wieder die Frage: „Warum sollte Alex Palou Ganassi verlassen wollen?“ Seit

Es ist wieder die Frage: „Warum sollte Alex Palou Ganassi verlassen wollen?“

Seit er letztes Jahr beim Saisonfinale das Feld vernichtet hat, kurz nachdem sein erbitterter Streit mit Ganassi über einen Wechsel zu Arrow McLaren dafür entschieden wurde, dass er für IndyCar bei Ganassi bleibt, aber eine Reserverolle in der Formel 1 bei McLaren bekommt, ist Palou Feuer und Flamme IndyCar.

Er ist einer von zwei Fahrern, die in diesem Jahr zwei Siege eingefahren haben. Nach nur sieben Veranstaltungen führt er die Punkte mit mehr als einem Rennsieg (51 Punkte) an und startet jedes Rennen im Durchschnitt besser als Vierter, was die beste Qualifikationsform in der Serie darstellt.

Er kam in den letzten sechs Rennen nicht außerhalb der Top Fünf ins Ziel.

Wir kennen den Kontext seiner Zukunft. Details zu seinem Vertrag wurden letztes Jahr während des Rechtsstreits bekannt gegeben und zeigten, dass Palou erst im September mit anderen Teams sprechen kann.

Das Fahrerlager ist davon überzeugt, dass Palous Wechsel zum IndyCar-Team von McLaren für 2024 eine ausgemachte Sache ist, aber jede Woche beweist er, dass er im besten IndyCar-Team ist, wo er ist, und er arbeitet mit Ganassi zusammen, um auf einem höheren Niveau zu liefern als jeder seiner Teamkollegen oder der Rest des Feldes.

Warum sollten Sie diese Situation verlassen wollen? Vor allem im Zusammenhang mit der Tatsache, dass Ganassi-Team-Talisman Scott Dixon wahrscheinlich nur noch drei Jahre Rennen fahren wird und Ganassi dann einen neuen Fahrer brauchen wird, um den er aufbauen kann, und Marcus Ericssons Zukunft im Team ungewiss ist. Palou verfügt über die Verhandlungsmacht und den Lebenslauf, die es rechtfertigen, Dixons langfristiger Nachfolger als Ganassi-Chef zu werden.

Auf die Frage, ob das Team genug getan habe, um ihn zum Bleiben zu bewegen, sagte Palou: „Absolut, wir machen das großartig, also …“ und unterbrach sich dann, um eine Sekunde innezuhalten und nachzudenken, bevor er seine Position erklärte.

„Angesichts der Erfahrung, die ich letztes Jahr offensichtlich gemacht habe, werde ich nichts kommentieren, bevor ich es direkt verkünde“, fuhr er fort. „Das habe ich letztes Jahr gelernt.

„Wir hatten jedes Wochenende großartige Rennwagen. Wir hatten jedes Wochenende Chancen auf den Sieg. Ja, wir werden weitermachen.“

Es ist schwer zu sagen, ob seine Antwort auf die Frage mit „absolut“ bedeutet, dass er mehr über sein zukünftiges Ziel nachdenkt, als das Fahrerlager vermuten lässt, oder ob er die Frage nur in seiner zweiten Sprache beantwortet und keine Zeit hatte, über seine eigene nachzudenken Worte richtig ausgedrückt, was er dann auch mit seinem Folgekommentar tat. Es ist eine faszinierende Antwort.

Unter dem Strich ist die Antwort allein kaum ein Beweis dafür, dass ein Verbleib bei Ganassi nun wieder realistischer ist. Aber solange es ihm bei Ganassi gut geht, sind die Fragezeichen leicht zu verstehen.

Das Potenzial, bei McLaren einer der bestbezahlten Fahrer im Feld zu werden, ist mit ziemlicher Sicherheit ein Faktor, aber das Element, das Palou wirklich am Herzen liegt, ist die Chance, seine F1-Rolle auszubauen. Ganassi kann das nicht bieten, aber Zak Brown und McLaren schon.

Brown lobte Palou erneut in einer kürzlichen Pressekonferenz in Indianapolis, und auch wenn Brown bei der Einstellung von Personal vielleicht direkter und aggressiver vorgeht, als es bei IndyCar üblich ist, wird es sich lohnen, wenn er den weißen Wal Palou erwischt .

Brown steht derzeit vor einem interessanten Rätsel. Er möchte, dass das Team zum zweiten Mal in Folge wächst und im Jahr 2024 auf vier Vollzeitautos aufsteigt.

Er verfügt über die Mittel, um dies zu ermöglichen, aber das Hindernis ist die Tatsache, dass die aktuelle Basis, die McLaren bei der Übernahme von Schmidt Peterson geerbt hat, für ein Team mit zwei Autos gebaut wurde und das Team bei derzeit drei Autos bereits strecken muss.

Letzte Woche bestätigte McLaren, dass es im Jahr 2025 in die aktuelle Fabrik von Andretti Autosport umziehen würde – die groß genug ist, um bequem fünf Autos unterzubringen –, aber das hilft Browns Problem im Jahr 2024 nicht weiter.

Da auch wegen des Baus von Andrettis neuer Fabrik ein Rechtsstreit läuft, ist nicht abzusehen, ob es zu Verzögerungen kommen könnte, selbst wenn das Team sagt, dass alles auf dem richtigen Weg ist.

Da der Vertrag von Felix Rosenqvist zum Jahresende ausläuft, könnte McLaren bei drei Autos bleiben, Palou neben Pato O'Ward und Alexander Rossi hinzufügen und Rosenqvist weiterbewegen.

Aber Rosenqvist hat abseits der Rennstrecke einen enormen Eindruck innerhalb des Teams hinterlassen und sich auch beim Motorenlieferanten Chevrolet sehr beliebt gemacht. Er ist außerdem der drittbeste Qualifikant der Serie und der erste Sieg mit McLaren muss irgendwann her.

Das Gleiche gilt für den neuen Teamkollegen Rossi, der ein reumütiges Grinsen zeigte, als er sagte, eine Kollision mit Rosenqvist in der Schlussphase des Rennens in Detroit am vergangenen Wochenende werde „intern besprochen“.

Papaya-Probleme. @AlexanderRossi und @FRosenqvist kommen am Ende des @detroitgp zusammen.#INDYCAR // #DetroitGP pic.twitter.com/Iq4ff5RtvX

– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 4. Juni 2023

Rossi hatte nicht ganz so viel Pech und/oder hat nicht so viele Fehler gemacht wie Rosenqvist, hat aber auch nicht die gleiche Spitzenleistung gezeigt, obwohl drei Top-Fünf-Platzierungen in Folge zeigen, dass er auf dem richtigen Weg ist, da er in den Punkten auf dem sechsten Platz liegt ein Team neuer Leute in seinem Teil der McLaren-Gruppe, von denen viele für dieses Jahr von außerhalb des Motorsports rekrutiert wurden.

Rossi und O'Ward stehen beide über 2023 hinaus unter Vertrag und sind daher nicht an der Diskussion über die dumme Saison beteiligt.

Quellen aus dem Fahrerlager deuteten beim Indy 500 letzten Monat darauf hin, dass ein Verbleib von Rosenqvist bei Arrow McLaren wahrscheinlicher ist, als es den Anschein hat.

Das ist, bevor man darüber nachdenkt, wie Brown sagt, dass Ericsson ein großes Ziel für McLaren wäre, wenn Ganassi ihn nicht festbindet. Aber die einzige Möglichkeit für McLaren, Palou hinzuzufügen und Rosenqvist zu behalten, besteht darin, auf Ericsson zu verzichten und ein viertes Auto hinzuzufügen, für das derzeit erst 2025 Platz ist.

Brown hat gesagt, dass die Entscheidung über drei oder vier Autos für nächstes Jahr bis Ende Juli fallen wird, und das wird einen großen Teil darüber entscheiden, wie diese alberne Saison ausgehen wird.

In seiner aktuellen Form muss man davon ausgehen, dass Palou McLarens vorrangiger Neuzugang ist, aber das Fahrerlager möchte einem glauben machen, dass der Wechsel bereits erfolgt ist und der Fokus auf der Entscheidung liegen sollte, ob Rosenqvist oder Ericsson mit ihm zusammengebracht werden können oder ob Rosenqvist fallen gelassen werden muss um es mit Palou aufzunehmen.

Es wird keinen Mangel an Bewerbern für diejenigen geben, die auf dem Markt landen, wenn sich die Situation von McLaren verschlechtert, aber die Tatsache, dass McLaren in der ganzen verrückten IndyCar-Saison so viel zu sagen hat und bereit ist, den aktuellen Benchmark-Fahrer der Serie zu gewinnen – obwohl er es ist bei seinem derzeit wahrscheinlich besten Team – zeigt, wie einflussreich es schnell geworden ist.