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Sep 08, 2023

Nuggets vernichten Heat im NBA-Finalspiel 1 und setzen in der Ball-Arena-Festung den Sieg

Denver ging beim Eröffnungsspiel der NBA-Finals in der Ball Arena mit 1:0 in Führung

Denver ging beim Eröffnungsspiel der NBA Finals in der Ball Arena mit einem 104:93-Sieg über Miami mit 1:0 in Führung. Die Meisterschaftsserie sollte immer ein harter Kampf für die Heat werden, die nach den New York Knicks im Jahr 1999 erst das zweite achtgesetzte Team in der Geschichte der Liga sind, das um die Larry O'Brien-Trophäe kämpft. Die Nuggets von Nikola Jokic zeigten ihre Macht bei Zuhause, in einer Stadt, die noch keinen NBA-Meistertitel feiern konnte, in der sich Denver jedoch als praktisch unschlagbar erwiesen hat. Der serbische Star beendete das Spiel nach einem ruhigen Start mit einem Triple Double: 27 Punkte, 14 Assists und 10 Rebounds. Jamal Murray sammelte 26 Punkte und 10 Assists. Miamis Trainer Erik Spoelstra, der weithin als der geschickteste Taktiker der NBA gilt, muss für Spiel 2, das am Sonntag in Denver ausgetragen wird, Anpassungen vornehmen.

Die große Frage vor Beginn der Serie war: Was können die Heat tun, um Jokic zu stoppen? Die Antwort erfolgte bereits in den ersten Minuten am Donnerstag. Es wurde klar, dass die Verteidigung von Miami den serbischen Star zunichte machen könnte, wenn sie sich nur darauf konzentrierte. Der Joker, wie Jokic genannt wird, schoss in den ersten 12 Minuten nur einen einzigen Schuss, zwei Freiwürfe nach einem Foul. Sein erster Korb fiel Sekunden vor Ende des ersten Viertels. Trotz dieses bescheidenen Starts erzielte Jokic sein neuntes Triple-Double in den Playoffs. Gemeinsam schlossen sich Murray und Jokic einer ausgewählten Gruppe von Spielern an, die bei ihrem Debüt im NBA-Finale über 25 Punkte erzielten und mindestens 10 Schüsse abgegeben haben. Die anderen beiden sind Michael Jordan und Russell Westbrook.

Denver hat schon früh daran erinnert, warum sie die Western Conference während der regulären Saison dominiert haben. Das Ballstadion ist eine Festung. Das Spiel am Donnerstag war ihr 50. Heimspiel der Saison und sie haben nur sieben davon verloren. Die Einheimischen weisen gerne darauf hin, dass es sich um das höchstgelegene Stadion der Liga handelt, mit einer Höhe von 1.600 Metern über dem Meeresspiegel. Als Miami vor Gericht ging, erinnerte Denver sie daran, dass es hier weniger Sauerstoff gibt.

Jokic schoss zu Beginn des Spiels sparsam, erinnerte die Heat jedoch daran, dass er seit vielen Jahren an der Passphilosophie von Magic Johnson festhält. Er hatte in der ersten Halbzeit 10 Assists. Im zweiten Viertel, praktisch unter dem Korb, warf Jokic den Ball ans andere Ende des Spielfelds, um Bruce Brown zu finden, der einen Dreier erzielte. „Passen macht zwei Menschen glücklich. Tore machen macht nur einen glücklich“, sagte Jokic vor ein paar Jahren und zitierte damit die legendäre Nummer 32 der Lakers. Nachdem er erneut glänzte, wirkte der Nuggets-Star entspannt. Er hatte neun Tage lang nichts gesehen, seit Denver einen Seriensieg gegen LeBron James und die Lakers absolviert hatte. „Es hat mir Spaß gemacht“, sagte der zweifache MVP gegenüber Reportern über seine kurze Pause. „Ich war mit meiner Familie im Pool, man sieht, ich habe einen kleinen Sonnenbrand.“

Er hatte auch Spaß auf dem Platz, wo Bam Adebayo die Aufgabe hatte, sich gegen ihn zu verteidigen. Zeitweise hatte das Heat-Center die Hilfe eines Teamkollegen, was einige Gegner offen ließ. Aaron Gordon nutzte die von Spoelstra aufgestellte Doppelgarde aus. Der Power Forward hatte kein Problem damit, den Korb aus dem Korb anzugreifen, als er frei war, und erzielte 16 Punkte, 14 davon in der ersten Halbzeit. Es war Gordons beste Rückkehr seit den 22 Toren, die er während des Shutouts der Lakers erzielte. Michael Porter Jr. verzeichnete ebenfalls ein Double-Double mit 14 Punkten und 13 Rebounds.

Auch die disziplinierte Verteidigung von Denver brachte Miami in Schwierigkeiten. Schüsse vom Feld waren die Strategie der Heat, aber in der ersten Halbzeit machten sie nur vier von 17 Versuchen. Die Gäste steigerten sich in der zweiten Halbzeit und verwandelten 33 % von 39 Versuchen mit 13 Dreiern. Denver hingegen schaffte nur acht von 27 (29 %).

Zur Halbzeit waren vier der acht eingesetzten Nuggets-Spieler zweistellig. Für Miami hatte nur Adebayo mehr als 10 Punkte erzielt. Der zweifache All-Star wurde zum Offensivmotor der Heat und beendete das Spiel mit 26 Punkten, 13 Rebounds und 5 Assists. Jimmy Butler, der bei Miamis Weg ins Finale eine so entscheidende Rolle gespielt hatte, schaffte in seinem unproduktivsten Playoff-Spiel nur 13 Punkte. Point Guard Max Strus wurde nach 10 Schüssen in 21 Spielminuten auf null gehalten und Caleb Martin schaffte in 24 Minuten nur drei Punkte. Beide Spieler waren in der vorherigen Runde entscheidend dafür gewesen, die Celtics zu besiegen, scheiterten jedoch in Colorado, ebenso wie Duncan Robinson, der zwei von elf Versuchen landete. Zu den von Spoelstra vorgenommenen Anpassungen gehörte, Kyle Lowry, einem erfahrenen Veteranen und Meisterschaftssieger mit Toronto im Jahr 2019, mehr Spielzeit zu geben, der der Offensive mit 11 Punkten einen Funken verleihen konnte.

Der Abstand zwischen den Gastgebern und den Gästen vergrößerte sich von Viertel zu Viertel. Nach dem ersten Spiel führte Denver mit neun Punkten Vorsprung. Zur Halbzeit waren es 17. Bis zum Ende des dritten Drittels hatte die Heimmannschaft ihre Bilanz auf 21 erhöht, sodass die Nuggets als Vierter den Fuß vom Gas nehmen konnten. Miami konnte den Rückstand mit der Hilfe von Haywood Highsmith verringern, der eingewechselt wurde und 12 Punkte erzielte, aber bis dahin hatte Denver seinen Job gemacht.