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Oct 06, 2023

In „Up Here“ könnte das Lied, das dir im Kopf herumschwirrt, deine gemeine Ex sein

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Die neue Hulu-Serie wurde von einem Team aus Broadway- und Hollywood-Stars entwickelt und bringt den Chor innerer Kritiker zum Besingen.

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Von Elisabeth Vincentelli

Die Ratten standen nicht auf dem Callsheet. Sie sind trotzdem aufgetaucht.

Für die Mitglieder des Brain Trust hinter der neuen Hulu-Musicalserie „Up Here“ sollte dieser laue Septemberabend letzten Jahres ein kostbarer Anlass werden: Nach mehr als zwei Jahren länderübergreifender Videoanrufe hat die Autorin und ausführende Produzentin Danielle Sanchez -Witzel war in der letzten vollen Produktionswoche aus Los Angeles eingeflogen, um ihr endlich die Gelegenheit zu geben, mit ihren Mitarbeitern am Set abzuhängen – einer Bande von Broadway-Stars, zu denen auch das hochdekorierte Songwriter-Paar hinter „Frozen“, Kristen Anderson, gehörte- Lopez und Robert Lopez.

„Sie war eine unserer besten Freundinnen während der Pandemie“, sagte Anderson-Lopez damals bei einem Outdoor-Shooting im Manhattaner Stadtteil Hudson Heights. „Wir haben im Jahr 2021 täglich sechs bis acht Stunden miteinander verbracht. Und wir haben uns erst vor zehn Minuten zum ersten Mal persönlich umarmt.“

Und dann bekam Sanchez-Witzel eine Portion New Yorker Realität. Als sie sich um die Monitore versammelten und die Kameras nur wenige Meter entfernt liefen, beschlossen ein paar unternehmungslustige Nagetiere, sich dem Spaß anzuschließen. Snacks wurden verstaut. Sanchez-Witzel zog nervös ihre Füße hoch. Jemand scherzte darüber, ein virales Video zu erstellen, um für die Show zu werben.

Es war nur die jüngste Wendung in der größeren Herausforderung, vor der das illustre Team hinter „Up Here“ stand, das am Freitag alle acht Episoden seiner ersten Staffel eingestellt hat: wie man die klassischste New Yorker Kunstform, das Bühnenmusical, mit verbinden kann eine viel jüngere Hollywood-Sitcom – die süchtig machende halbstündige Streaming-Sitcom.

Seit Jahrzehnten werden Bühnenmusicals verfilmt; Auch Live-TV-Adaptionen erlebten in den letzten Jahren ein Comeback. Aber daraus ein Serienfernsehen zu machen, ist neu. Dies allein würde „Up Here“, das aus einem Original-Musical der Lopezes entwickelt wurde, auszeichnen.

Hinzu kommen die mit Tony-Preisen ausgezeichneten kreativen Kräfte des Autors Steven Levenson („Dear Evan Hansen“) und des Regisseurs Thomas Kail („Hamilton“), und die Serie ist auch das Broadway-Pendant eines Marvel-Superteams.

„Ich denke, sie wollten sicherstellen, dass in dieser Gruppe niemand einen Tony gewonnen hat“, sagte Sanchez-Witzel. (Sie, Levenson und die Lopezes gelten alle als Entwickler.) Sie scherzte, dass sie im Laufe der Jahre „Tausende von Dollar auf StubHub“ ausgegeben habe, um die Shows ihrer neuen Mitarbeiter anzusehen.

Angesichts der surrealistischen Prämisse von „Up Here“ war es vielleicht immer gut für die Leinwand geeignet – denken Sie an „Herman’s Head“ mit Musik oder „Inside Out“ mit nörgelnden Eltern, gemeinen Ex-Schwärmern und ehemaligen Freunden anstelle liebenswerter kleiner Gremlins. Der Film spielt um die Jahrtausendwende und dreht sich um Lindsay und Miguel (gespielt in der Serie von Mae Whitman und Carlos Valdes), ein junges Paar, das sich vor einer Bar-Toilette trifft, wo Lindsays Mitbewohnerin Sex mit einem Fremden hat.

Auch wenn Ihnen eine Serie über das grelle Dating-Leben von New Yorkern um die 20 ein wenig bekannt vorkommt, besteht die Wendung darin, dass die Gedanken der Charaktere, verkörpert durch Menschen aus ihrem Leben, sich ständig zu Wort melden – oder besser gesagt, sich zu Wort melden –, um sich einzumischen.

Das ursprüngliche Musical wurde 2015 in San Diego uraufgeführt und dann auf Eis gelegt, während die Lopezes an anderen Dingen arbeiteten. Es blieb nicht lange im Regal. Anfang 2020 suchte Kail, der sich seit der Regie von „Hamilton“ einen guten Ruf im Fernsehen aufgebaut hatte (er war ausführender Produzent und Regisseur der gefeierten FX-Serie „Fosse/Verdon“), nach einem neuen Projekt, das er verwirklichen konnte seine Zähne hinein. Er kannte die Lopezes aus der Theaterwelt – zusätzlich zu ihren Liedern für die „Frozen“-Filme und „Coco“ hatte Lopez „Avenue Q“ und „Das Buch Mormon“ mitgeschrieben – und er fragte, ob sie etwas gelogen hätten um.

Sie wollten es unbedingt noch einmal mit „Up Here“ versuchen. Kail sah Potenzial. Bald engagierte er Levenson, seinen Mitentwickler von „Fosse/Verdon“. Alle waren sich einig, dass „Up Here“ als Comedy-Serie am besten funktionieren würde. Es gab nur ein Problem.

„Wir kamen schnell zu dem Schluss, dass keiner von uns Erfahrung mit halbstündigem Fernsehen hatte“, sagte Levenson. Also kontaktierte Kail Sanchez-Witzel, zu deren Credits „The Carmichael Show“ und „New Girl“ gehörten. Sie meldete sich an, arbeitete aber weiterhin von Los Angeles aus. (Kail, die Lopezes und Levenson sind ebenfalls ausführende Produzenten.)

Die zentrale Aufgabe des Teams bestand darin, herauszufinden, wie die Bühnenversion in das Episodenfernsehen übersetzt werden kann. Die Idee bestand, wie Levenson es erklärte, darin, ein Musical zu schaffen, das sich über acht Episoden erstreckte, wobei jede Episode aber auch ein eigenes Mini-Musical war. Und die Melodien mussten mehr als nur ein Accessoire sein.

„Die Show musste wie ein Musical funktionieren, bei dem die Lieder tatsächlich für das Geschichtenerzählen notwendig waren, sodass die Show nicht funktionieren würde, wenn man sie entfernte.“

Die Lernkurve war für beide Seiten steil.

„Danielle hat uns von bestimmten Strukturen einer 30-minütigen Komödie erzählt“, sagte Anderson-Lopez. „Und wir haben viel darüber gesprochen, dass wir bei der Suche nach Liedern für Theaterstücke oder animierte Musicals immer auf den Moment achten, in dem eine Figur das Gefühl hat, so groß zu sein, dass sie nicht mehr sprechen kann. Es hat wirklich Spaß gemacht.“ Diese Räume in einer halbstündigen Komödie herauszufinden.

Schließlich wurde die Setlist der San Diego-Produktion fast vollständig beiseite gelegt. Auch der Name des männlichen Hauptdarstellers wurde von Dan in Miguel geändert.

„Ich hatte das starke Gefühl, dass er dieses Mal nicht weiß sein sollte“, sagte Lopez, der jüngste Mensch, der jemals einen EGOT – einen Emmy, einen Grammy, einen Oscar und einen Tony – gewonnen hat, und auch der einzige, der jede Auszeichnung mehr als einmal gewonnen hat. Er und Sanchez-Witzel teilen „eine ähnliche Erfahrung als Nicht-Weiße und fühlen sich sowohl vom weißen Mainstream als auch von unserer Einwanderungsgeschichte getrennt“, fügte er hinzu. (Lopez ist philippinischer Abstammung; Sanchez-Witzel ist mexikanisch-amerikanischer Abstammung.) „Wir dachten, es wäre interessant, das in diese Figur einzubauen.“

Um ihre Hauptdarsteller zu finden, folgten die New Yorker Macher einem Verfahren, das ihnen allen bekannt war. Dies war ein Vorteil für Valdes.

„Ich kam dort an und mit dem Begleiter und der Musik dachte ich: ‚Oh, das ist wie ein Theatervorsprechen‘“, sagte Valdes, der vor allem für seine Rolle als Cisco/Vibe in „The Flash“ von CW bekannt ist, dies aber schon getan hat Umfangreiche Show-Melodien-Erfahrung, unter anderem durch den Auftritt im Broadway-Hit „Once“ vor einem Jahrzehnt.

„Es ist lange her, dass ich das letzte Mal in einem solchen Musiktheater-Raum war, aber es fühlte sich so vertraut an“, sagte er, „wie eine Heimkehr.“

Für Whitman war es schwieriger, die Rolle zu bekommen, da ihr ausführlicher Fernseh-Lebenslauf („Parenthood“, „Arrested Development“) sie nicht auf ein Probetraining der alten Schule vorbereitet hatte. „Ich musste nach New York fliegen und vor einem Tisch voller Leute neben einem Klavierspieler stehen und singen“, sagte Whitman in einem gemeinsamen Videoanruf mit Valdes. „Es war erschreckend. Ich kann singen, aber so etwas habe ich noch nie gemacht.“

Was die Schauspieler anbelangt, die Lindsays und Miguels innere Stimmen bedienen, tendieren sie dazu, beide Welten zu spinnen. Lindsays Eltern sind der Schriftsteller, Humorist und Schauspieler John Hodgman und die Broadway- und „Brockmire“-Veteranin Katie Finneran. Zu Team Miguel gehört Scott Porter, ein Originaldarsteller des Off-Broadway-Hitmusicals „Altar Boyz“, der später in „Friday Night Lights“ die Hauptrolle spielte. An diesem Abend trug er in Hudson Heights einen Spitzbart und Hosenträger, die ihn wie einen großspurigen Firmenbruder aus den späten 90ern aussehen ließen, und das ist genau das, was er spielt.

Aus seiner Erfahrung im Theater und bei „Fosse/Verdon“ hatte Kail gelernt, dass alles reibungsloser lief, wenn alle im selben Gebäude waren; Abgesehen von den Teilen, die vor Ort gedreht wurden, war die gesamte Produktion vom Schreiben über die Choreografie bis hin zur Kostümherstellung auf einem Gelände in Long Island City, Queens, konzentriert.

„Die Sache mit dem Theater ist, dass es einen Moment gibt, in dem man ins Theater geht und alle unter einem Dach sitzen“, sagte er. „Wir wollten das hier versuchen und alle einbeziehen.“

Außer natürlich Sanchez-Witzel, die sich bis zur letzten vollen Woche mit Los Angeles begnügen musste. Es sei großartig, dass die Technologie es ihr ermöglicht habe, das Set aus einer Entfernung von 5.000 Kilometern zu beobachten, sagte sie, aber sie könne den Nervenkitzel nicht leugnen, endlich alles persönlich zu sehen: die Streifen aus schäbigem, cremefarbenem Teppich, die an den schmutzigen Schnee Manhattans erinnern, die Flüstern zwischen den Einstellungen, die persönliche Chemie zwischen Whitman und Valdes.

Dann war da noch der riesige Felsbrocken in der Mitte eines Blocks in Hudson Heights, wo Lindsay und Miguel einen wichtigen Kuss teilen.

„Den Felsen persönlich zu sehen – man kann sich wahrscheinlich kaum vorstellen, wie aufregend das ist“, sagte Sanchez-Witzel lachend. „Aber für mich ist es extrem spannend!“

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