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Jan 04, 2024

Die IT treibt neue Nachhaltigkeitsbemühungen in Unternehmen voran

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Von Robert L. Mitchell

Computerwelt |

Aus Sicht der Energieeffizienz war Nachhaltigkeit für die IT schon immer ein Selbstläufer, sagt Lee Green, Chefarchitekt bei Blue Cross Blue Shield of Massachusetts (BCBSMA). Die geschäftliche Notwendigkeit, Geschäftsprozesse zu rationalisieren und den IT-Betrieb zu optimieren, führte zu Effizienzsteigerungen, lange bevor der Krankenversicherer sein Nachhaltigkeitsrahmenwerk für Unternehmen entwickelte.

Mittlerweile drängen Investoren, Kunden und Mitarbeiter Unternehmen jedoch zunehmend zu nachhaltigeren Geschäftsabläufen – „die Bedürfnisse der Gegenwart zu erfüllen, ohne die Fähigkeit zukünftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen“, wie es die Vereinten Nationen ausdrücken. Laut Sheila Patel, Vizepräsidentin und Leiterin der Nachhaltigkeitsagenda bei Capgemini Global Invent, verfügen mittlerweile mehr als die Hälfte aller Unternehmen über ein formelles Nachhaltigkeitsrahmenwerk, gegenüber nur 18 % vor einigen Jahren. Und die IT spiele zunehmend eine Schlüsselrolle bei der Weiterentwicklung dieser Agenda, sagt Green.

Heute verfügt BCBSMA über ein umfassendes Umwelt-, Sozial- und Governance-Rahmenwerk (ESG), in das die IT-Organisation passt. Die Erwartungen gehen jedoch über die Reduzierung des CO2-Fußabdrucks des IT-Betriebs hinaus. Die IT spielt eine Rolle bei der Erreichung der allgemeinen Nachhaltigkeitsziele des Unternehmens, bei der Aufklärung aller Stakeholder über bewährte Nachhaltigkeitspraktiken und bei der Förderung der Gesundheitsgerechtigkeitsziele des Unternehmens.

„Wir führen Technologien ein, um weitere Nachhaltigkeitsziele über die Grenzen der IT hinaus voranzutreiben“, sagt Green.

Und die IT-Organisation von BCBSMA zieht einen weiteren wichtigen Vorteil aus der Unterstützung des gesamten unternehmensweiten Nachhaltigkeitsrahmens der Organisation, sagt Green: „Ziele in Bezug auf Umwelt und soziale Gerechtigkeit sind der Schlüssel zur Gewinnung von IT-Talenten“, da Nachhaltigkeit etwas ist, das neuen Generationen von Arbeitnehmern sehr am Herzen liegt.

Die Auswirkungen, die der IT-Betrieb auf die Nachhaltigkeit haben kann, lassen sich in drei Bereiche einteilen: Infrastruktur, Anwendungen und Endgeräte, sagt Patel.

Für die meisten IT-Organisationen, sagt Bjoern Stengel, globaler Nachhaltigkeitsforschungsleiter bei IDC, „besteht die einfache Lösung darin, die Leistung der Infrastruktur durch Geräte zu steigern, die einen geringeren CO2-Fußabdruck haben und energieeffizienter sind.“

In vielen Fällen bedeutet dies den Umstieg auf cloudbasierte Infrastruktur- und Anwendungsverwaltungstools, um eine bessere Transparenz und Kontrolle über den Energieverbrauch zu erhalten. „Rechenzentren gehören zu den Einrichtungen mit dem höchsten Energieverbrauch im Energiemanagement“, sagt Denise Lee, Vizepräsidentin des Cisco Engineering Sustainability Office.

Das ist einer der Gründe, warum Choice Hotels International im Zuge der Migration in die Cloud in diesem Jahr sein letztes Rechenzentrum schließt. „Die Umstellung unserer Rechenzentren auf AWS hat allein im letzten Jahr über 500 Tonnen CO2-Emissionen eingespart“, sagt Chief Information Officer Brian Kirkland – eine Schätzung, die er berechnet hat, indem er den gesamten Energieverbrauch von Rechenzentren mit den von Amazon bereitgestellten Informationen für effizientere, effizientere Rechenzentren verglichen hat. Cloudbasierte Rechenzentren, die teilweise mit erneuerbarer Energie betrieben werden. (Amazon gibt an, dass seine Rechenzentren 3,6-mal effizienter sind als die durchschnittlichen US-amerikanischen Unternehmensrechenzentren und den CO2-Fußabdruck für Arbeitslasten um fast 80 % senken können.)

„Die gute Nachricht ist, dass sich alle Cloud-Anbieter um ESG kümmern und entsprechende Initiativen ergreifen“, sagt Kirkland.

Und BCBSMA tut, was einst undenkbar war: „Unser Ziel ist es, einen unserer Großrechner sehr bald außer Betrieb zu setzen und den Verbrauch des anderen auf einen Bruchteil seines aktuellen Fußabdrucks zu reduzieren“, sagt Green. „Mainframes sind energiehungrig“, fügt er hinzu, und ein Großteil des Codes, der auf den Mainframe-Systemen von BCBSMA läuft, ist veraltet, ineffizient und nicht gut auf die aktuellen Geschäftsanforderungen abgestimmt – daher verlagert die IT viele dieser Anwendungen in die Cloud und modernisiert und umgestaltet sie sie sollen dorthin laufen.

Die Modernisierung von Anwendungen bietet einen zusätzlichen Nachhaltigkeitsvorteil, sagt Patel von Capgemini. „Bestimmte Anwendungen sind so geschrieben, dass sie mehr Energie verbrauchen.“ Digitale Bewertungen könnten dabei helfen, den CO2-Fußabdruck selbst entwickelter Apps zu messen, sagt sie.

Modernes Anwendungsdesign ist der Schlüssel zur effizienten Nutzung der Cloud. Bei Choice Hotels werden viele Komponenten jetzt als Dienste ausgeführt, die so konfiguriert werden können, dass sie außerhalb der Geschäftszeiten automatisch heruntergefahren werden. „Einige werden beim Aufruf als Mikroprozesse ausgeführt. Wir verwenden serverlose Technologien und Spot-Instanzen in der AWS-Welt, die effizienter sind, und wir bauen Systeme, die damit umgehen können, wenn diese verschwinden“, sagt Kirkland.

„Jede digitale Interaktion hat einen CO2-Preis, also finden Sie heraus, wie Sie diesen optimieren können“, rät Patel. Dazu gehört die Neugestaltung von Geschäftsprozessen sowie die Behandlung von Richtlinien zur Datenspeicherung und -aufbewahrung. Beispielsweise bindet Capgemini seine Mitarbeiter in eine nachhaltige IT ein, indem es regelmäßig „digitale Reinigungstage“ veranstaltet, bei denen unter anderem E-Mail-Nachrichten gelöscht oder archiviert und kollaborative Arbeitsbereiche aufgeräumt werden.

Schließlich sollten IT-Organisationen überdenken, ob einzelne Benutzer mehrere Computergeräte benötigen, darunter Desktops, Laptops, Tablets, Smartphones und zugehörige Peripheriegeräte. „Fragen Sie sich: ‚Brauchen Sie wirklich alle oder gibt es die Möglichkeit, bestimmte Vermögenswerte zu kombinieren?‘“, sagt Patel.

Es lohnt sich auch, nach Möglichkeiten zu suchen, mehr aus den Geräten der Mitarbeiter herauszuholen. Choice Hotels erwägt, seinen Laptop-Aktualisierungszyklus auf vier Jahre zu verlängern. „Wir stellen sicher, dass wir die Technologie optimal nutzen“, sagt Kirkland.

„Wir beobachten, dass Unternehmen ihre Richtlinien und Verfahren rund um die Beschaffung überdenken, um sicherzustellen, dass sie mit den Nachhaltigkeitsplänen und -zielen im Einklang stehen“, sagt Patel von Capgemini. Käufer stellen beispielsweise Fragen zur Verwendung recycelter Materialien durch den Hersteller, zu den Arbeitsbedingungen bei der Herstellung, zur Recyclingfähigkeit der Komponenten und dazu, ob der Verkäufer über ein Rücknahme-Recyclingprogramm verfügt.

„Wir stellen Fragen zur Nachhaltigkeit direkt in unserem RFP-Prozess [Request for Proposal]“, sagt Green. Obwohl dies ein Faktor im Kaufprozess ist, befindet sich BCBSMA „noch in den Anfängen“ bei der Entscheidung, wie viel Gewicht diese Antworten bei Kaufentscheidungen im Vergleich zu anderen Faktoren wie Preis oder Sicherheitsmerkmalen haben sollen.

Leider machen Anbieter manchmal Behauptungen, die nicht einfach überprüft werden können, sagt Stengel von IDC. Doch die vorgeschlagenen Vorschriften der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission, die alle „registrierenden“ Unternehmen (diejenigen, die Berichte bei der SEC einreichen) verpflichten, ihren CO2-Fußabdruck zu melden, könnten der IT eine neue Möglichkeit bieten, diese Behauptungen zu validieren. Die vorgeschlagenen Regeln würden von Unternehmen verlangen, „klimabezogene Offenlegungen“ in Registrierungserklärungen und Berichte aufzunehmen, einschließlich „Informationen über klimabezogene Risiken, die mit hinreichender Wahrscheinlichkeit wesentliche Auswirkungen auf ihr Geschäft, ihre Betriebsergebnisse oder ihre Finanzlage haben werden“.

Für Unternehmen, die außerhalb der USA tätig sind, gelten möglicherweise andere Offenlegungsvorschriften. Beispielsweise verlangt die Richtlinie der Europäischen Union zur nichtfinanziellen Berichterstattung für „Unternehmen von öffentlichem Interesse“ mit 500 oder mehr Mitarbeitern die Meldung „aktueller und vorhersehbarer Auswirkungen der Geschäftstätigkeit des Unternehmens auf die Umwelt und gegebenenfalls auf Gesundheit und Sicherheit sowie die Verwendung von.“ erneuerbare und/oder nicht erneuerbare Energien, Treibhausgasemissionen, Wasserverbrauch und Luftverschmutzung.“

Und die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) und die damit verbundene Corporate Sustainability Reporting Disclosure (CSRD) der Europäischen Kommission treten im Jahr 2024 in Kraft. Sie verlangen umfassendere Anforderungen an die Nachhaltigkeitsberichterstattung für große börsennotierte Unternehmen, beginnend mit ihren Jahresberichten 2025, mit schrittweiser Einführung für andere große Unternehmen, börsennotierte kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und Nicht-EU-Muttergesellschaften ab 2026, 2027 bzw. 2029.

Transparenz über die endgültige Entsorgung von IT-Ressourcen ist auch für nachhaltige IT-Best Practices von entscheidender Bedeutung – insbesondere angesichts zunehmender staatlicher Vorschriften. Choice Hotels arbeitet mit externen Elektroschrott-Recyclern wie CircleIT zusammen, die ausgediente IT-Geräte aufbereiten, reparieren, weiterverkaufen und Teile davon sammeln.

„Unser Vertrag stellt uns noch nicht die gesamten Lebenszyklusdaten für alle Arten von Dispositionen zur Verfügung, aber wir bekommen sie für die Datenvernichtung und den Abbau“, sagt Kirkland. Insbesondere verfügt er noch nicht über Transparenz in Bezug auf eine Produktkette, die die endgültige Entsorgung aller Materialien überprüft, die nicht wiederverwendet oder recycelt werden können. Aber er fügte hinzu: „Sie haben die Fähigkeit dazu, und gemäß unserem Vertrag sind sie verpflichtet, diese Aktivitäten durchzuführen.“

Eine vollständige Produktkette bis hin zur endgültigen Entsorgung aller Komponenten sei selten, sagt Patel von Capgemini. „Es gibt mehr Transparenz darüber, wie Elektroschrott entsorgt wird, aber das Problem ist nicht gelöst.“ Der Schlüssel sei, sagt sie, eine gute Beziehung zu einem Partner, der die Entsorgung transparent abwickelt.

CircleIT-Präsident Will Cohen wiederum sagt, sein Unternehmen biete Haftungsübertragungen, serielle Abstimmungen, Prüfberichte und Veräußerungszertifikate an. Für die meisten Geräte sagt er: „Wir verarbeiten das Recycling entweder in unseren Anlagen oder schicken es an einen unserer geprüften Downstream-Recyclingpartner, der auf die nachhaltige Zerlegung und Verhüttung dieser Rohstoffe spezialisiert ist.“

„Wir übertragen Nachhaltigkeit über die reinen Technologien, die wir bei BCBSMA nutzen, auf den Rest der Organisation“, sagt Green. Beispielsweise hat die IT-Organisation kürzlich bei der Einführung „plastikfreier“ virtueller Versicherungsausweise für Mitglieder mitgeholfen, die in der mobilen App von BCBSMA angezeigt werden. Und es hat mit Gebäudebetrieben und intelligenten Gebäudesystemen zusammengearbeitet, wo die IT „die Datenintegrations- und -erfassungspipelines erstellt“.

Im Großen und Ganzen macht die IT nur einen kleinen Teil der gesamten IT-Emissionen der meisten Unternehmen aus, sagt Sanjay Srivastava, Chef-Digitalstratege bei Genpact, einem globalen Unternehmen für professionelle Dienstleistungen. (Bei Cisco beispielsweise machen die Emissionen aus dem Betrieb nur 1 % der Gesamtemissionen aus, der Rest stammt aus der Fertigung, der Lieferkette und anderen indirekten Quellen, sagt Lee von Cisco.)

„Die eigentliche Chance für die IT besteht darin, dem Unternehmen zu einem besseren CO2-Fußabdruck zu verhelfen“, und der Weg dorthin bestehe darin, sich auf Daten und Analysen zu konzentrieren, sagt Srivastava. Das bedeutet, Daten aus verschiedenen Teilen der Organisation zu aggregieren, zu bereinigen und Analysen zu erstellen, die umsetzbare Empfehlungen für das Unternehmen liefern.

Das Problem sei, sagt er, dass die Daten isoliert und unübersichtlich seien. „Wenn Sie den CO2-Fußabdruck verstehen wollen, ist das schwierig, wenn Sie nicht über die richtigen Stammdaten verfügen.“ Beispielsweise kann ein typisches medizinisches Gerät aus 16.000 Komponenten bestehen, von denen jede ihren eigenen CO2-Fußabdruck hat. „Um einen Green Score zu ermitteln, den die Kunden verlangen, muss man in der Lage sein, den CO2-Fußabdruck zusammenzufassen.“ Und das setzt voraus, dass Ihre Stammdaten in Ordnung sind.

Dies sei eine große Chance für CIOs, die in der Regel über hervorragende Programmmanagementbüros verfügen, sagt Srivastava. „CIOs verfügen über die Fähigkeit und die Tools, diese Daten zu sammeln und Analysen durchzuführen. Dasselbe Programmmanagement kann eingesetzt werden, um die Nachhaltigkeitsagenda und Entscheidungsfindung voranzutreiben.“ IT-Führungskräfte können diese modellierten Erkenntnisse dann nutzen, um zu zeigen, wie sie den CO2-Ausstoß reduzieren können.

„Es ist eine Sache zu sagen: ‚So macht man etwas.‘ Aber wenn man zu ihnen geht und sagt: „Ich habe die Modellierung für die Daten der letzten drei Monate durchgeführt“, ist das ein ganz anderes Szenario“, sagt er.